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반월당 회전근개파열 팔 올릴 때 찌릿한 통증 있다면
반월당회전근개파열은 어깨 관절을 감싸고 있는 네 개의 힘줄, 즉 회전근개라는 구조에 찢어짐이나 손상이 생긴 상태를 말합니다. 어깨는 우리 몸에서 움직임 범위가 가장 넓은 관절이라 위로, 옆으로, 뒤로 팔을 들고 돌리는 동작을 할 때마다 이 회전근개가 중심을 잡아 주고 뼈가 빠지지 않도록 지지해 줍니다. 그런데 반복적으로 팔을 많이 쓰거나 무거운 물건을 자주 들고 내리는 생활이 계속되면 이 힘줄이 조금씩 마모되고 약해지기 쉽습니다. 나이가 들면서 힘줄로 가는 혈액 공급이 줄어드는 것도 원인이 되며, 40~50대 이후에 어깨 통증이 잦아지는 이유 중 하나가 이런 힘줄의 노화와 관련이 있습니다.
갑작스럽게 무거운 것을 번쩍 들어올리거나 넘어지면서 손을 짚는 상황에서 힘줄이 한 번에 크게 손상되는 경우도 있고, 특별한 외상이 기억나지 않지만 오랜 시간 쌓인 부담으로 인해 조금씩 찢어지다가 어느 순간 통증이 두드러지게 느껴지는 경우도 있습니다. 반월당회전근개파열의 대표적인 증상은 팔을 들거나 내릴 때 어깨에서 느껴지는 통증과 뻣뻣함입니다. 특히 옆으로 팔을 들어 올릴 때나 머리 위로 손을 올릴 때 통증이 심해지는 경우가 많고, 팔을 어느 각도 이상 올리면 더 아파서 그 지점을 넘기기 힘들다고 표현하기도 합니다. 밤에 누워 잘 때 통증이 심해져 잠을 설치는 경우도 흔하며, 아픈 쪽으로 돌아누우면 통증 때문에 깨어나기도 합니다. 단순한 근육통과 다른 점은 팔을 들어 올릴 때 힘이 잘 들어가지 않거나, 물건을 들 때 예전보다 힘이 많이 빠진 느낌이 함께 올 수 있다는 점입니다.
심해지면 머리를 감을 때, 옷을 갈아입을 때, 브래지어를 채우거나 뒷주머니에 손을 넣는 동작처럼 팔을 뒤로 돌리는 동작이 특히 어렵게 느껴질 수 있습니다. 어떤 분들은 “팔이 아픈 것도 아픈 건데, 마음대로 안 올라가니까 답답하다”고 표현하기도 합니다. 이 상태를 오래 방치하면 어깨 주변의 다른 구조물에도 부담이 커질 수 있습니다. 통증 때문에 팔을 제대로 움직이지 못하면 관절이 굳어가면서 이차적으로 오십견과 비슷한 상태로 발전할 수 있고, 힘줄이 부분적으로 찢어져 있던 것이 시간이 지나며 점점 더 크게 벌어지기도 합니다. 이렇게 파열 범위가 넓어지면 팔의 힘이 더 떨어지고, 나중에 반월당회전근개파열 치료를 받더라도 이전과 같은 움직임을 되찾는 데 시간이 오래 걸릴 수 있습니다. 통증을 피하려고 어깨를 거의 쓰지 않고 지내면 주변 근육이 약해지면서 목과 등, 반대쪽 어깨까지 부담이 커져 다른 부위 통증으로 이어지는 경우도 있습니다.
그래서 단순히 “나이 들면 어깨가 원래 다 아픈가 보다” 하고 넘기기보다는, 일상생활에 지장이 느껴질 정도의 통증과 움직임 제한이 지속된다면 현재 상태를 한 번 점검해 보는 것이 좋습니다. 평소 생활 속에서 어깨에 주는 부담을 줄이는 방법도 중요합니다. 우선 팔을 머리 위로 드는 동작을 오랫동안 반복하는 일을 줄이고, 높은 곳에 있는 물건을 꺼낼 때에는 사다리나 받침대를 활용해 어깨가 과도하게 올라가지 않도록 하는 것이 좋습니다. 무거운 물건을 들 때에는 한 손에만 힘을 집중하기보다 양손을 함께 사용하고, 팔꿈치를 몸 쪽에 붙여 들어 올리면 어깨 힘줄에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다. 컴퓨터를 사용할 때에는 모니터 높이를 눈높이에 맞추고, 키보드와 마우스는 어깨가 올라가지 않을 정도의 높이로 조절해 주어야 합니다. 어깨가 계속 위로 긴장된 상태로 있으면 회전근개 주변 근육에도 피로가 쌓이기 쉬워 반월당회전근개파열이 발생합니다.
스마트폰을 볼 때 팔을 아래로 길게 늘어뜨린 채 고개만 숙이는 자세도 목과 어깨에 부담을 주므로, 가능한 한 화면을 눈높이에 가깝게 올리고 팔과 어깨는 편안하게 지지해 주는 것이 좋습니다. 가벼운 스트레칭과 운동도 도움이 됩니다. 단, 이미 통증이 심한 상태라면 무리하게 팔을 끝까지 올리는 동작은 피하고, 통증이 허용하는 범위 안에서 부드럽게 움직여 주는 것이 중요합니다. 벽에 손가락을 대고 거미가 기어가듯이 천천히 손을 위로 올렸다 내리는 연습이나, 수건을 잡고 양손으로 가볍게 앞뒤로 움직여 어깨를 풀어주는 동작 등이 부담을 줄이면서도 관절 움직임을 유지하는 데 유용할 수 있습니다. 샤워 후나 따뜻한 찜질로 어깨를 데운 다음 스트레칭을 하면 근육이 덜 긴장된 상태에서 움직일 수 있어 편안하게 느껴질 수 있습니다. 잠잘 때에는 너무 높은 베개는 피하고, 옆으로 누울 경우 아픈 쪽 어깨에 직접 체중이 실리지 않도록 베개나 작은 쿠션으로 몸을 받쳐주는 것도 반월당회전근개파열 개선에 도움이 됩니다.
평소에 몸 상태를 잘 살피며 지금 내 어깨가 보내는 신호를 알아차리는 마음가짐도 중요합니다. 어깨 통증이 있다고 해서 내가 무엇을 잘못해서 벌을 받는 것은 아니며, 그동안 내 몸이 얼마나 많이 움직이며 열심히 살아왔는지 보여주는 표시라고 생각해 볼 수도 있습니다. 예전처럼 힘껏 팔을 쓰지 못하는 답답함이 느껴질 수 있지만, 그렇다고 해서 일상에서 하고 싶은 모든 일을 포기해야 하는 것은 아닙니다. 지금 단계에서 내가 조심할 동작과 조금 조절하면 할 수 있는 동작들을 나누어 보고, 어깨가 편안해지는 방향으로 생활 리듬을 하나씩 맞춰 가는 과정이 필요합니다.
